Người dùng có thể nâng cấp từ Windows Vista SP1 lên Windows 7 có kiến trúc vi xử lý, ngôn ngữ giống nhau và 2 phiên bản tương thích nhau.[1][3][18] Đối với những phiên bản Windows cũ hơn, nâng cấp lên Windows 7 cần quá trình cài đặt mới, tức là xóa hệ điều hành cũ rồi cài đặt Windows 7 và tất cả các phần mềm cần thiết. Windows Easy Transfer có thể trợ giúp trong quá trình này.[1][3][19][20] Ngoài ra, ở một số thị trường, đối với việc nâng cấp lên phiên bản Home Premium, Windows 7 có phiên bản nâng cấp Family Pack. Ở Mỹ, khuyến mãi này hết hạn vào tháng 12 nằm 2009.[21] Vào tháng 10 2010, để kỉ niệm ngày ra đời Windows 7, Microsoft một lần nữa cho Family Pack trong thời gian giới hạn.[22]

Khả năng tương thích khi nâng cấp

Có 2 cách để nâng cấp lên Windows 7 từ một phiên bản cũ hơn:

• Cài đặt tại chỗ (được ghi là "Upgrade" trong bộ cài đặt), những cài đặt và chương trình được giữ lại từ phiên bản Windows cũ. Tùy chọn này không phải lúc nào cũng có sẵn, và chỉ có khi người dùng nâng cấp từ Windows Vista[23]
• Cài đặt mới (được ghi là "Custom" trong bộ cài đặt), toàn bộ cài đặt như tài khoản người dùng, phần mềm, cài đặt, nhạc, phim ảnh và hệ điều hành sẽ bị xóa sạch và thay bằng Windows 7. Tùy chọn này luôn có sẵn và là bắt buộc với mọi phiên bản của Windows XP.[24]

Bảng dưới đây cho thấy những đường nâng cấp nào có thể cài đặt tại chỗ. Chú ý rằng nâng cấp tại chỗ chỉ có thể thực hiện khi phiên bản Windows trước có chung kiến trúc. Nếu nâng cấp từ 32-bit lên 64-bit hay xuống từ 64-bit về 32-bit thì bắt buộc phải cài đặt mới.

Anytime Upgrade editions

Windows 7 cũng hộ trợ 1 công cụ để nâng từ phiên bản thấp lên phiên bản cao hơn của Windows 7, đó là Windows Anytime Upgrade.[1] Hiện tại có bao gồm 3 sự lựa chọn cho bán lẻ.[25]

• Starter đến Home Premium
• Starter đến Professional1
• Starter đến Ultimate1
• Home Premium đến Professional
• Home Premium đến Ultimate
• Professional đến Ultimate1

1Có ở cửa hàng bán lẻ và Microsoft Store